«Англичане, одним словом, - ворчливо думал парень, жуя соломинку, - вокруг только и слышно «сэр» да «мэм». Да как они вообще тут со скуки не помирают! И завтрак с обедом и ужином у них каждый день в одно время, а не успел, так ходи голодный, сов урчаньем в животе распугивай. И циклопов у ворот нет. Тоска зеленая!»

Одна только Гремучая Ива красочно выделялась на общем фоне, придавая хоть какого-то разнообразия. С ней, правда, Ванька еще не подружился — при первом знакомстве она хлестнула его веткой под колени и плюнула в лицо соком - но впереди у него еще будет много времени.

Как он сюда попал? Хороший вопрос. Сам Ванька задавал его себе сотни раз, и каждый раз ответы были разными. Но самый частый звучал как: «Вот, блин, занесло...» Эта стажировка давно висела над ним Дамокловым мечом, пока в один прекрасный день Медузия не подумала, а академик Сарданапал не решил, что дальше откладывать нельзя. Мол из далекого заоблачного Хогвартса пришло письмо с просьбой прислать хорошего ветеринарного мага. Ванька честно отбивался как мог. Полторы недели он ухитрялся не попадаться на глаза Тарараху и избегать золотого сфинкса академика Сарданапала. Потом он был пойман в кухне и принудительно, вместе со шкварчащей на сковородке сарделькой, доставлен профессору Дамблдору в кабинет. Рюкзак с вещами явился секундой позже, поприветствовав самой твердой своей частью хозяйский затылок. А сардельку сожрал феникс. От этого стало совсем обидно.

Английский язык давался Ваньке, мягко говоря, с трудом: он знал его на уровне двух слов и трех междометий. Но и здесь его терзали сомнения, что слова, которых он нахватался у Ягуна, имеют достаточно цензурное значение, поэтому и не спешил их применять. И поэтому получалось, что практику он проходил немую. А если ему вдруг надо было о чем-то спросить или сообщить, он усиленно пользовался жестами. Добрый здоровяк Хагрид, работающий здесь учителем ухода за магическими существами и лесничим по совместительству, отнесся к Ваньке очень неплохо и даже радушно, старательно басил что-то на английском языке, видимо объясняя, как кормить соплохвостов так, чтобы они не подпалили тебе шевелюру. Ванька решительно ничего не понимал, но чтобы не обидеть этого добродушного человека, усердно кивал и улыбался, старательно повторяя все за Хагридом в надежде, что понял правильно. Тот одобрительно кивал, улыбался в бороду и хлопал парня по худому плечу так, что у того подкашивались колени. К тому же лесничий до боли напоминал ему Тарараха, по которому Ванька ужасно скучал. А ведь он даже не успел с ним попрощаться!

«Наверное Тарарах сейчас ужасно на меня дуется, - думал Ванька, - я же еще и не заходил к нему целую вечность, чтобы он меня к Сарданапалу не отправил. Только зелья у двери оставлял, да домового попросил, чтобы он по ночам клетки чистил. Но разве это помощь?»

Хотя Ванькиной вины здесь было мало. Ну откуда ему было знать, что его, как обычно проголодавшегося среди ночи и совершающего плановый налет на кухню, без предупреждения предательски телепортируют в это диковинное место, и он окажется в кабинете самого профессора Дамблдора?

Притом из-за размеров и меблировки помещения замечен он был не сразу — почтенный маг был занят, увлеченно и крайне многословно кого-то отчитывая - а лишь после возмущенного вопля человека, лишенного последней сардельки. Высокий седой старец повернулся на звук и изучающе посмотрел на юношу поверх очков-полумесяцев. Ванька поспешил подняться и одернуть задравшуюся куртку, из-под которой неизменно торчала длинная желтая майка. Сковородку из рук он мужественно не выпустил.

Ванька удивленно огляделся вокруг, посмотрел на довольно покачивающегося на жердочке Фоукса, на Дамблдора и на две веснушчатые физиономии, с любопытством выглядывающие у того из-за спины.

-Нас? - растерялся Ванька. - Нет, не очень. Я люблю появляться в метре над полом в неизвестном месте.

Глаза Дамблдора сузились, а сам он тихо засмеялся в бороду.

-Чтож, очень рад с вами познакомиться, И-ван, верно? Надеюсь, вы простите меня, если я коверкаю ваше имя. На русском языке я в последний раз разговаривал дай бог в прошлом столетии. Да, кстати, голова не болит? Не кружится?

Ванька все еще прибывал в небольшом шоке, а потому мог только кивнуть и тут же помотать головой.

-Вашим учителем и помощником будет наш преподаватель ухода за магическими существами Рубеус Хагрид. Уверен, вы хорошо поладите. А еще вам необходимо познакомиться с замком, - тут старик ненадолго задумался, поправляя очки, - и, кажется, я нашел вам проводника. Даже двух.

Он указал себе за спину. Откуда давно слышались не слишком успешно сдерживаемые смешки.

Фред и Джордж Уизли были здесь с самого начала и даже раньше — получали утренний нагоняй за попытку взорвать дверь в каморку Филча. Новоприбывший заинтересовал их не только эффектным появлением и растрепанным внешним видом, но и непонятным языком, и способностью вести себя на удивление спокойно. А когда оказалось, что это недоразумение и будет их сегодняшним наказанием, близнецы, лишь переглянувшись, решили, что припасенные навозные бомбы подождут до другого раза — что ни говори, а благодаря ему они легко отделались. Не отвлекись Дамблдор, и им месяц бы пришлось ходить на отработки к Снейпу. Брррр- перспективка!

- Фред, Джордж, - обратился профессор к близнецам уже на английском, - я попрошу вас проводить нашего гостя в Большой Зал, но прежде провести небольшую экскурсию по замку. И, да, Фред, выложите навозные бомбы из кармана мне на стол. Думаю, И-вану на сегодня и без того хватит впечатлений.

Близнецам два раза повторять не пришлось, и Ванька, не совсем понимающий происходящее, был шустро утянут из кабинета под обе руки.

Первое знакомство с Хогвартсом было быстрым и сумбурным.

-Что покажем парню, Фред?

-Думаю, самые знаменитые места, Джордж! Помнишь тот туалет, который мы взорвали еще на первом курсе? Там еще осталась выбоина на стене. Такая память!

-Определенно! И заболоченный коридор!

-Квиддичное поле!

-Плакса Миртл!

У Ваньки в глазах рябило и мелькало. Еще сильнее звенело в ушах от курлычущей и совершенно непонятной речи. Причем горе- проводники не замолкали ни на минуту, скоча вокруг юноши резвыми рыжим зайцами и не давая свернуть с курса или улизнуть.

«О, боже! Если Тибидохс еле выдерживает одного Ягуна, то как Хогвартс выносит двух!? Надеюсь, у них хотя бы нет пылесосов..» - в ужасе подумал Валялкин, которого под спину толкали на только что подъехавшую к ним прямо по воздуху каменную лестницу.

-Смотри, друг, и запоминай! Вот в этом кабинете я впервые поцеловался с Анджелиной.

-Да уж, достопримечательность! Вот там, дальше по коридору, мы вздули Малфоя, помнишь, Фред? Хорошее было время.

-Отличное!

-По-моему, он нас совсем не слушает.

-А ты стрекочи больше! У кого угодно уши завянут. Это ему еще повезло, что он ничего не понимает!

Двери, колонны, арки, лестницы - все смешалось в один большой винегрет. Да еще и желудок заунывно и протяжно молил о помощи. Ванька тоже молил, чтобы ему хватило сил не пульнуть в этих кузнечиков слабеньким затормаживающим запуком. Но тут, в Хогвартсе, употребление даже самой простенькой магии против другого ученика уже считалось проступком.

-Все, Ви-ван, Ли-ван.. или как тебя там?... пришли. Вот это Большой Зал.

Ванька встрепенулся скорее даже не на подобие своего имени, а на резкую смену обстановки. Стало вдруг очень светло и шумно. Но не на долго: не привыкшие еще к свету глаза пришлось зажмурить, а тишина, как позднее оказалось, была вызвана их веселым появлением. Близнецы, как есть, под руки, втащили парня в Зал с громким воплем:

-Смотрите, кого мы вам привели!

Раскрыв глаза, Ванька увидел огромный зал с зачарованным потолком и шикарным убранством. На всю его длину тянулись четыре длинных прямоугольных стола, за которыми сидели ученики в черных мантиях. «Похороны четырех человек, и все в трауре» - подумал, помнится, Ванька. Вдалеке, у витражных окон, стоял преподавательский стол, из стен удивленно выглянуло приведение. Вот и все. Ни самобранок тебе, ни жар-птиц, ни Поручика Ржевского. Зато все присутствующие сейчас кто в упор, кто из-за спины соседа смотрел на него, Ваньку Валялкина. И тот вдруг запоздало подумал, как экстравагантно он, наверное, смотрится среди всего этого великолепия с чугунной сковородкой в руке.